În anii 1950 - 2011, în medie, industria a crescut cu o rată de nouă procente și se așteaptă să urmărească un nivel similar de expansiune în viitor. Odată cu această proliferare, nevoia de a recicla efectiv acest material și de a fi scoasă din depozitele de deșeuri a fost mărită. De fapt, în timp ce plasticul a cuprins mai puțin de 1% din deșeurile solide municipale în 1960, în prima decadă a anilor 2000 a ajuns la dublu cifre. La nivel mondial, o gama intre 22% si 43% din plastic este depozitata in depozitele de deseuri, conform Programului Natiunilor Unite pentru Mediu.
Fapte fundamentale de luat în considerare
Iată câteva alte fapte pe care le puteți lua în considerare de la Institutul Worldwatch
- Doar 9% din plasticul post-consumator , în valoare de 2,8 milioane de tone, a fost reciclat în SUA în 2012. Soldul, în valoare totală de 32 de milioane de tone, a fost trimis în depozitele de deșeuri sau aruncat altfel.
- Aproximativ 4% din consumul anual de petrol la nivel global este utilizat pentru a produce materiale plastice, cu un procent suplimentar de 4% angajat în procesele de fabricare a energiei electrice pentru producția de plastic.
- Deșeurile la energie reprezintă o abordare foarte importantă în Europa, unde 36% din plasticul post-consumator a fost ars pentru a genera energie în 2012. Reciclarea a absorbit aproximativ 26% din producția de materiale plastice după consumator sau 6,6 milioane de tone. Soldul, 38% din plasticul post-consumator, a ajuns în depozitele de deșeuri.
Problema gunoiului plastic din oceane
În plus, între 10 și 20 de milioane de tone de plastic ajung anual în oceane. Potrivit unui studiu citat de Institutul Worldwatch, există 5,25 trilioane de particule de plastic care cântăresc în total 268.940 de tone în prezent în oceane din întreaga lume. Impactul economic al acestei situații se datorează pierderilor de 13 miliarde de dolari pe an create de pierderile financiare pentru pescuit și turism, precum și cu timpul petrecut în timpul curățării plajelor.
Recycling necontrolat
Una dintre provocările pentru reciclarea durabilă a fost fluxul de materiale plastice către operațiunile de reciclare nesofisticate în străinătate, care generează poluanți și contaminează apa în cursul reciclării, sau, alternativ, că, în loc să fie reciclate, acest material se termină în deșeuri de energie plante care nu au un control efectiv al poluării. În 2012, 56% din materialele recuperate din plastic la nivel mondial au fost expediate în China, însă datorită operațiunii Green Fence 2010, autoritățile chineze reduc treptat numărul de instalații nereglementate.
Respectarea nevoii de reciclare
Ca răspuns la trecerea la plastic, industria de reciclare a plasticului a continuat să se extindă. Reciclatoarele din plastic oferă multe beneficii atât din punct de vedere ecologic, cât și din punct de vedere economic.
Potrivit Institutului pentru Industrii de Reciclare (ISRI), există multe beneficii de mediu prin utilizarea materialelor reciclate față de materialele virgine în ceea ce privește cererea redusă de resurse brute, precum și reducerea energiei necesare procesării. În ceea ce privește diversificarea, reciclarea ajută la păstrarea materialului plastic din depozitele de deșeuri. De asemenea, utilizarea materialelor reciclate este mai eficientă din punct de vedere energetic în ceea ce privește producția decât materialul nou, evitând în același timp consumul de noi resurse. De exemplu, Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) constată că reciclarea materialelor plastice generează economii semnificative de energie în valoare de aproximativ 50-75 MBtus pe tonă de material reciclat față de producția de materiale plastice noi folosind materiale virgine.
Progresul continuu
Se înregistrează progrese în ceea ce privește rata de recuperare a materialului plastic, precum și eficiența industriei de reciclare.
În ultimii 25 de ani, de exemplu, s-au dezvoltat sisteme sofisticate de sortare și reciclare pentru a ajuta la modelarea sistemului modern de reciclare a materialelor plastice. Un exemplu, noile centrale de reciclare a băuturilor de băuturi sunt acum capabile să recicleze sticle de polietilen tereftalat (PET) în plastic alimentar. În plus, cercetătorii continuă să exploreze cum să obțină mai multă valoare din reziduurile de plastic într-o varietate de abordări creative, care rezultă din energia deșeurilor până la transformarea plasticului în ulei.
În 2010, au fost reciclate 9,2 miliarde de tone de plastic, inclusiv 5,3 miliarde de lire sterline de resturi postindustriale și 3,7 miliarde de lire sterline de materiale post-consumatoare. În 2010, SUA a exportat resturi de plastic în valoare de 940 de milioane de dolari.
Abordarea sistematică este necesară
Industria consideră că liderii recunosc că trebuie abordată o abordare sistematică atunci când analizăm această problemă - cuprinzând întregul ciclu de viață al produsului. Provocarea este de a exploata pe deplin atributele uimitoare ale plasticului, creând în același timp un sistem care prioritizează proiectarea pentru reciclare și recuperarea mai eficientă .
În timp ce viitorul reciclării plastice este promițător, cu toate acestea, are încă un drum lung de parcurs. Un procent ridicat de materiale plastice continuă să fie depozitate încă din depozite de deșeuri, printre care se numără acoperirea incompletă a programelor de reciclare municipale, legile inconsecvente de stat și confuzia locală cu privire la ceea ce este sau nu este reciclabil, aspecte legate de proiectarea produselor, precum și alte probleme.